המפגש השנתי של IEPN התרחש כאשר המאבק של האיחוד האירופי כדי למצוא תשובה למשבר ההגירה כבר היה בשיאו. כאמור, משבר זה החל בשנת 2015 ,כאשר מספר הולך וגדל של מהגרים עשה את המסע אל האיחוד האירופי, דרך הים התיכון או דרך דרום-מזרח אירופה, כדי לבקש מקלט מדיני, בעיקר בשל הסכסוכים בסוריה, בעיראק ובאפגניסטן. בשנת 2015 ,מעל 770,3 פליטים טבעו או נעלמו בעת חציית הים התיכון לכיוון יוון או איטליה. ניצולים מדווחים על אלימות והתעללות על ידי סוחרי אנשים, הגובים אלפי דולרים לאדם בעבור שירותיהם. בשעה שמדינות אירופה מנסות למצוא פתרון להמוני הפליטים המגיעים אליה, חלק מהמדינות מפעילות ביקורת גבולות קפדנית. מדיניות זו הותירה עשרות אלפי מהגרים תקועים ביוון וכתוצאה מכך לחשש מהיווצרות משבר הומניטרי. האיחוד האירופי, על 28 המדינות החברות בו, כל אחת עם ממשלה, משטרה ומערכת משפט משלה, מתקשות להגיע להסכמה באשר לאילו הצעדים שיש לנקוט כדי להתמודד עם המשבר.